Китайский спутник сгорел над Новым Орлеаном, показав огненное шоу в небе

Сотни наблюдателей сообщили о появлении огненных шаров в небе над юго-востоком США на этой неделе. Явление оказалось не природным феноменом, а очередным случаем сгорания космического мусора в атмосфере Земли.

Неактивный китайский спутник вошел в атмосферу в субботу вечером и сгорел над Новым Орлеаном, создав яркие следы в небе над несколькими штатами, включая Миссури, Арканзас и Миссисипи. Хотя спутник не представлял угрозы для наблюдателей, его неконтролируемое падение напоминает о необходимости лучшего регулирования космического мусора.

Американское метеорное общество получило 152 сообщения о наблюдении огненных шаров около 23:00 по местному времени 22 декабря. Астрофизик Джонатан Макдауэлл позже идентифицировал источник как китайский спутник SuperView 1-02.

SuperView 1-02, запущенный в декабре 2016 года пекинской компанией SpaceView, был одним из двух первых китайских спутников высокого разрешения для гражданского дистанционного зондирования. Изначально спутники были выведены на неправильную эллиптическую орбиту вместо круговой и должны были постепенно корректировать свое положение.

Спутник был выведен из эксплуатации около двух лет назад и оставлен для неконтролируемого входа в атмосферу. Китайские компании и организации известны довольно пренебрежительным подходом к орбитальной этике, хотя некоторые операторы все же оснащают космические аппараты возможностью контролируемого схода с орбиты для минимизации рисков.

На орбите Земли находится более 27 000 отслеживаемых обломков, не считая множества более мелких неотслеживаемых частиц. Двигаясь на высоких скоростях, даже мельчайшие частицы могут представлять большую опасность для действующих космических аппаратов.

Европейское космическое агентство разрабатывает способы улучшения возможностей схода спутников с орбиты. В 2027 году планируется запуск спутника DRACO, предназначенного для сбора данных во время входа в атмосферу, что поможет в проектировании будущих космических аппаратов с более безопасным завершением миссии.