Марсоход NASA Curiosity обнаружил на Марсе россыпь желтых кристаллов

Почти 10 лет четырехколесный робот NASA исследует предгорья горы Шарп — высокой горы на Марсе, возвышающейся над древним кратером, раскрывая тайны в каждом из ее слоев. В своем последнем открытии марсианский исследователь наткнулся на поле камней, состоящих из чистой серы — химического элемента, который может содержать ценные подсказки о водном прошлом Красной планеты.

Марсоход Curiosity недавно проехал по камню, случайно расколов его. Внутри обнаружились блестящие желтые кристаллы, которые ученые позже определили как элементарную серу. Хотя сульфатные минералы (смесь серы с другими материалами) на Марсе находили и раньше, это первое открытие камней из чистой серы.

Ашвин Васавада, научный руководитель проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения NASA, сказал:

Найти поле камней из чистой серы — все равно что найти оазис в пустыне. Его не должно там быть, поэтому теперь нам нужно это объяснить.

Чистая сера безвкусна и не имеет запаха, и естественным образом встречается в вулканических регионах в результате окисления сероводорода. Однако в этом конкретном регионе, который исследует Curiosity, не было обнаружено признаков прошлой вулканической активности. Чистая сера также может образовываться путем окисления восстановленных соединений серы в результате микробной активности. В этом случае обнаружение серы на Марсе может быть полезным в поисках древней микробной жизни на Красной планете.

Марсоход Curiosity исследует Гедиз Валлис, извилистый канал, который, возможно, был вырезан древней рекой, оставившей 3-километровый след из валунов и осадочных пород. Исследуя этот регион, марсоход собирает подсказки о местах в древнем ландшафте планеты, которые могли обеспечить питательные вещества, необходимые для возможного формирования микробной жизни на Марсе.

Curiosity не смог взять образец серных камней, потому что они были слишком маленькими и хрупкими, но нашел поблизости большой камень, который команда прозвала Mammoth Lakes. Марсоход использовал сверло, прикрепленное к концу его 2-метровой роботизированной руки, чтобы сделать отверстие в камне и взять образцы, которые можно проанализировать с помощью бортовых инструментов внутри марсохода.