Корабль Starship от SpaceX может нарушить орбиту лунной станцией NASA

Лунная станция NASA Gateway еще только в разработке, но уже столкнулась с серьезной проблемой перед запуском. Орбитальная станция может оказаться неспособной поддерживать крупные корабли, такие как SpaceX Starship, масса которого в 18 раз превышает расчетные возможности Gateway — ключевого элемент планов NASA по возвращению на Луну и созданию постоянного присутствия человека на спутнике Земли. Несмотря на это, запуск Gateway все еще запланирован на конец 2027 года, а ее использование предполагается начать с миссии Artemis 4 в сентябре 2028 года.

Отчет Счетной палаты США указывает на серьезное препятствие: такие корабли, как лунный Starship, предназначенный для перемещения астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны, могут оказаться слишком большими для стыковки с Gateway. Стыковка крупных кораблей может повлиять на способность станции оставаться на правильной орбите и сохранять нужную ориентацию, что в свою очередь нарушит связь и помешает стыковке других кораблей.

Масса Starship в 18 раз превышает значение, использованное NASA при разработке параметров управляемости двигателей станции. Однако инженеры оценивают способы снижения рисков, связанных со стыковкой крупных кораблей, включая использование их двигателей для совместного контроля ориентации при стыковке с Gateway.

Даже если решение для лунных миссий будет найдено, эта проблема создает больший риск для способности Gateway поддерживать будущие миссии на Марс. Станция рассматривалась как способ проложить путь для первых пилотируемых миссий на Красную планету, выступая как промежуточный пункт для космических кораблей. Однако трудности со стыковкой крупных кораблей могут нарушить эти планы.

Отчет также указывает на риски по срокам для Gateway, базовая стоимость которого оценивается в $5,3 млрд. Для начала работы станции NASA необходимо выполнить сложную последовательность действий в семи своих программах, а также с различными подрядчиками, поддерживающими эти программы. При этом Gateway должна быть на орбите за год до запуска Artemis 4, но отчет показал, что текущая базовая возможность запуска — декабрь 2027 года, что на три месяца позже графика. Но и это достаточно оптимистичный срок.

NASA описывает Gateway как центральный элемент для продвижения и поддержания целей исследования космоса человеком — единую отправную точку в архитектуре для операций в окололунном пространстве, доступа к поверхности Луны и миссий на Марс. Так что из отчета следует, что инженерам стоит учесть запасной вариант, или разработать методы решения проблемы как можно скорее.