На спутнике Сатурна обнаружен важный для жизни ингредиент

Учёные получили дополнительные свидетельства потенциальной обитаемости необычного ледяного спутника Сатурна — Энцелада.

Хоть Энцелад и крошечный, это одно из наиболее вероятных мест в Солнечной системе, где может быть жизнь. За годы исследований накопилось множество данных в поддержку этого утверждения, так как с его поверхности в космос выбрасываются органические соединения — важные ингредиенты для зарождения жизни. Теперь учёные нашли ещё одну причину болеть за Энцелад, обнаружив убедительные доказательства молекулы, ключевой для происхождения жизни, а также источника энергии.

Используя данные, собранные зондом "Кассини", команда исследователей подтвердила наличие цианистого водорода на Энцеладе.

Обнаружение цианистого водорода было особенно захватывающим, потому что это стартовая точка для большинства теорий о происхождении жизни.

— Джона Питер, докторант Гарвардского университета и ведущий автор нового исследования.

Считается, что эта линейная молекула (цепочка атомов) попала на Землю с метеоритами и вступила в химические реакции, которые привели к образованию аминокислот. Новое исследование также предполагает, что океан Энцелада может служить источником химической энергии. Находится океан под ледяной поверхностью спутника, откуда вырываются струи водяного пара, богатые органическими молекулами.

Зонд Кассини наблюдал за Энцеладом во время 20-летней миссии у Сатурна и видел, как спутник извергает огромные фонтаны воды через трещины в своей ледяной поверхности. Кассини также пролетел сквозь эти струи и обнаружил органические соединения, в том числе аминокислоты и фосфор.

Новые исследования предполагают, что Энцелад обладает гораздо большим запасом химической энергии, чем считалось ранее, увеличивая шансы на то, что на этом крохотном спутнике может зародиться и поддерживаться жизнь.

Наша работа даёт дополнительные доказательства того, что Энцелад включает некоторые важнейшие молекулы как для создания строительных блоков жизни, так и для поддержания этой жизни посредством метаболических реакций.

Сочетание углекислого газа, метана и водорода, всех обнаруженных в струях Энцелада, может привести к метаногенезу — метаболическому процессу, который вырабатывает метан. На Земле этот процесс также был критически важен для зарождения жизни.

Если метаногенез — это как маленькая часовая батарейка с точки зрения энергии, то наши результаты показывают, что океан Энцелада может предложить нечто большее, скорее уже автомобильный аккумулятор, способный обеспечить большое количество энергии для любой потенциальной жизни.

Хотя "Кассини" нырнул в атмосферу Сатурна в 2017 году, красиво завершив свою миссию, собранные им данные до сих пор приносят плоды. Последние результаты — ещё не доказательство существования жизни на Энцеладе, но они показывают возможные пути химических реакций, благодаря которым ледяной спутник может быть пригоден для зарождения и поддержания жизни.