Ученые выделили два типа "темных комет"

В 2017 году неожиданное небесное тело с необычно вытянутой формой пролетело через Солнечную систему. Этот межзвездный объект, позднее названный Оумуамуа, сначала классифицировали как астероид, пока не обнаружилось, что он ускоряется от Солнца, как комета. Эта "гибридная" природа привела ученых к выводу, что Оумуамуа является темной кометой — объектом, который выглядит как астероид, но ведет себя как комета. Недавние исследования удвоили число известных темных комет и разделили их на две основные группы.

Исследование, опубликованное на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщает о выявлении семи новых темных комет, увеличив общее число таких объектов до 14. Ученые классифицировали эти загадочные тела на две группы, различающиеся по орбитам и размерам. Это открытие помогает лучше понять природу темных комет и их возможную роль в доставке "кирпичиков жизни" на Землю.

Первая темная комета была замечена в 2016 году, когда ученые обнаружили, что траектория околоземного астероида 2003 RM отличается от поведения обычного космического камня.

Когда вы видите такие отклонения, это обычно означает, что перед вами комета, из которой выделяются летучие вещества, создавая небольшую тягу. Но несмотря на все наши усилия, мы не нашли у нее хвоста. Она выглядела как обычный астероид — просто светящаяся точка. Некоторое время этот объект оставался загадкой.

— Давиде Фарноккья из Лаборатории реактивного движения NASA, соавтор исследования

Год спустя появился Оумуамуа, и ученые связали его с поведением 2003 RM.

Тот факт, что первый объект из межзвездного пространства проявлял похожие черты, сделал 2003 RM еще более интригующим.

К 2023 году было идентифицировано еще шесть темных комет, и они официально получили свое название.

Анализируя отражающие свойства и орбиты этих объектов, исследователи разделили темные кометы на два типа. Внешние темные кометы, похожие на семейство комет Юпитера, имеют высокоэксцентричные (эллиптические) орбиты и крупные размеры. Внутренние темные кометы движутся вблизи внутренней Солнечной системы по почти круговым орбитам и имеют меньшие размеры.

Темные кометы, возможно, сыграли ключевую роль в зарождении жизни на Земле, так что ученые хотят лучше понять их роль — а, для этого, было бы неплохо "поймать" одну из таких комет.