Миссия Proba-3 создаст искусственные солнечные затмения для изучения Солнца

Каждые полтора года Луна выстраивается в идеальную линию между Землей и Солнцем, полностью закрывая звезду на несколько минут. Такие редкие события дают ученым возможность изучить солнечную корону — внешнюю атмосферу звезды, которая обычно скрыта в ослепительном сиянии. Миссия Proba-3 Европейского космического агентства (ESA) намерена воспроизвести это явление регулярно, используя два космических аппарата, один из которых будет заслонять Солнце для другого.

Запуск миссии назначен на эту среду в 12:38 по Москве. Два спутника отправятся в космос с индийского космодрома имени Сатиша Дхавана на ракете PSLV-XL, предоставленной Индийской организацией космических исследований (ISRO). Трансляцию запуска можно будет посмотреть на сайте ESA Web TV, а ISRO начнет свое вещание за полчаса до старта.

Главной особенностью миссии станет синхронный полет двух спутников, которые отделятся друг от друга через 18 минут после запуска. Они будут поддерживать расстояние в 150 метров с точностью до одного миллиметра, что требуется для успешной работы.

Proba-3 уникальна тем, что наши спутники будут находиться на расстоянии всего полутора футбольных полей друг от друга, поддерживая невероятную точность на протяжении шести часов.

— руководитель миссии Дамьен Галано

Спутники создадут виртуальный телескоп: один из них будет отбрасывать контролируемую тень, блокируя солнечный свет, чтобы второй мог наблюдать корону с помощью установленного на нем оптического инструмента. Основные наблюдения будут проводиться на расстоянии в 60 000 километров от Земли, где сила земного притяжения значительно ниже, что уменьшает расход топлива на коррекцию положения аппаратов.

Однако даже на такой дистанции коррекция потребует частого включения двигателей.

Ранние симуляции показали, что если бы мы не оптимизировали миссию, топливо закончилось бы через полчаса.

— Фредерик Тестон из ESA

Чтобы этого избежать, Proba-3 будет двигаться по вытянутой орбите, максимально сокращая расход топлива.

Зачем изучать солнечную корону? Этот регион, будучи в миллион раз тусклее самого Солнца, остается одним из самых загадочных аспектов звезды. Температура короны достигает двух миллионов градусов по Фаренгейту, что в 200 раз горячее поверхности Солнца, и ученые пока не знают, как это объяснить. Кроме того, корона управляет солнечным ветром и выбросами массы, которые могут повлиять на спутники и системы связи на Земле.

Proba-3 станет четвертой миссией в рамках программы ESA по тестированию новых технологий. Примечательно, что Proba-2, запущенная в 2009 году с расчетом на два года работы, до сих пор успешно функционирует. Для Proba-3 команда также надеется на долгосрочные результаты, несмотря на расчетный срок службы в два года.