При помощи машинного обучения учёные расшифровали текст 2000-летнего папирусного свитка, сожженного при извержении Везувия

Группа исследователей с помощью передовых технологий смогла реконструировать фрагменты 2000-летнего свитка, повреждённого при извержении Везувия в 79 г. н.э., уничтожившем десятки тысяч жизней и стёршем с лица земли античные римские поселения Помпеи и Геркуланум.

Хотя извержение Везувия имело катастрофические последствия, оно также сыграло важную роль в сохранении различных аспектов повседневной жизни, литературы и знаний древних римлян, поскольку города и виллы были погребены под мощными потоками вулканического материала.

В 1750 году итальянский фермер обнаружил древнюю усадьбу, погребённую под слоем вулканических отложений. При раскопках там нашли небольшую античную библиотеку, заполненную сотнями обгорелых папирусных свитков. Оказалось, что из-за высокой температуры свитки превратились в комья похожего на уголь материала, который в таком виде был нечитаем, но всё ещё содержал следы чернил.

Учёные надеются, что информация в этих свитках может привести к новому ренессансу в понимании античности благодаря свидетельствам тех, кто жил в те времена. Главная сложность — как прочесть 2000-летний свиток, уничтоженный разъярённым вулканом?

Ранние попытки механического разделения свитков часто заканчивались уничтожением бесценных артефактов. Однако 15 марта 2023 группа предпринимателей решила использовать высокие технологии для раскрытия тайн свитков, учредив Vesuvius Challenge.

Инициатива призвала учёных с помощью кропотливого труда, машинного обучения и компьютерного зрения изобрести новый не разрушающий метод для чтения свитков. Для победы в первом раунде 2023 команды должны были собрать и перевести древние отрывки по КТ-сканам свитка, сделанным на ускорителе частиц Diamond Light Source в Англии.

В рамках проекта свитки были оцифрованы, а команды работали над улучшением инструментов машинного обучения для анализа сканов в поисках крохотных пятен чернил и трещин, указывающих на их былое присутствие. Предполагалось, что при сохранности достаточного количества остатков чернил эти данные помогут восстановить письмена. За достижение целей в этом процессе предлагались денежные призы вплоть до 700 000 долларов за полное восстановление и перевод четырёх фрагментов текста по 140 символов.

В начале февраля Vesuvius Challenge объявила об успехе — тройке участников удалось собрать текст. Это окно в прошлое открылось благодаря международному сотрудничеству египетского аспиранта Юсефа Надера, стажёра SpaceX Люка Фарритора и швейцарского студента-робототехника Джулиана Шиллигера, чей вариант содержал 11 колонок текста общим объёмом более 2000 символов.

Пока удалось прочесть и перевести около 5% свитка, представляющего, по-видимому, ранее неизвестный философский текст эпикурейцев о еде и получаемом от неё удовольствии.

Как и в случае с едой, мы не сразу верим, что дефицитные блага приносят абсолютно большее удовольствие, чем изобильные. О таких вещах стоит размышлять.

Возможно, эти рассуждения принадлежат философу Филодему, который, как полагают, работал в той самой вилле, где и была найдена коллекция свитков. После успеха в рамках Vesuvius Challenge 2024 года поставлена более амбициозная цель — расшифровать большую часть четырёх свитков за главный приз 100 000 долларов и место в истории.