Придет время, когда потухнет последняя звезда и Вселенная погрузится в вечную тьму. До этого "дня" еще далеко, очень-очень далеко, но если наше нынешнее понимание законов физики верно, то это лишь дело времени. И последней звездой во вселенной, скорее всего, будет красный карлик. Вокруг нее даже может вращаться планета, где может быть жизнь. Возможно, она станет последним домом для наших далеких потомков. Но что мы знаем об этих красных карликах, и почему они будут последней надеждой? Не пора ли начать собирать вещи уже сейчас?

Данный материал — перевод текста Антонио Мелонио.

В далеком будущем

По крайней мере 70% всех звезд во вселенной — это красные карлики. Их масса составляет от 7% до 50% массы нашего Солнца, так что это самые маленькие из возможных звезд. Хотя они не сильно больше Юпитера, у них есть свои впечатляющие черты. Они не такие уж яркие, их не видно невооружённым взглядом в ночном небе. Даже с самыми современными технологиями мы можем видеть лишь те красные карлики, что находятся неподалеку от нас. А среди 30 самых ближайших к нам звезд 20 — красные карлики.

Они везде.

Подобно всем звездам, красные карлики превращают водород в гелий. Если в других звездах ядра насыщены гелием, то внутри красных карликах происходит постоянное смешение водорода и гелия. А это значит, что им требуется гораздо больше времени, чтобы переработать весь водород и потухнуть. Более того, красные карлики "горят" так медленно, что их продолжительность жизни может достигать 10 триллионов лет. Это очень и очень долго. Наконец, будет время перечитать все накопившиеся книги и пройти весь бэклог игр в Steam. А так как нашей вселенной всего около 13.75 миллиардов лет, то до сих пор ни один красный карлик не дожил даже до "среднего возраста". Все ныне существующие красные карлики находятся в младенчестве. Говоря о малышах — самая маленькая звезда во всей вселенной — это тоже красный карлик. Будь у него чуть меньше водорода и она считалась бы коричневым карликом — неудавшейся звездой, где почти не происходит реакции термоядерного синтеза.

Сложная жизнь

В начале текста мы затронули тему последнего дома. Но где и когда нам придется задуматься о переезде? Рано или поздно наше Солнце потухнет — к счастью, на это уйдет очень много времени. А значит в какой-то момент потомкам людей или другим существам предстоит искать этот последний дом. А там, где есть планеты, пригодные к жизни, могут быть и инопланетяне. Телескоп Кеплера помог определить нам, что по крайней мере у половины всех красных карликов есть каменистые планеты размером с четыре Земли. Многие из них даже находятся в области, где возможна жидкая вода и комфортная температура.

Но так как красные карлики не особенно "горячие", то планета должна быть достаточно близко к звезде, чтобы поддерживать жизнь. Примерно на расстоянии Меркурия в нашей системе. И это проблематично. Есть большая вероятность, что такая планета не будет вращаться вокруг своей оси — одна ее часть всегда будет повернута к звезде, другая от нее. Одна сторона будет раскаленной, другая покрытая вечной мерзлотой. Не самые приятные условия для жизни.

Впрочем, океаны могут распределять часть тепла, создавая достаточно стабильные условия. Конечно, если планета не потеряет всю воду из-за высокой температуры. Тогда ее едва ли можно назвать популярным местом для проведения последних дней.

К сожалению, большинство красных карликов имеют варьирующееся выделение энергии. Они могут быть покрыты пятнами, снижающими яркость до 40% на месяцы. Это может приводить к замерзанию океанов. А солнечные бури могут удваивать яркость в течение минут, уничтожая атмосферу планет и делая их непригодными для жизни. В общем, условия суровые.

Все подходит к концу

Несмотря на все сложности, продолжительность жизни красных карликов делает — главное преимущество. Достаточно стабильный красный карлик может поддерживать комфортные условия для планеты. Жизнь на Земле существует уже около 4 миллиардов лет, и у нас есть еще миллиард, прежде чем Солнце станет слишком горячим для комплексных форм жизни на планете. Тогда мы погибнем или будем вынуждены искать новый дом. И таймер этот уже тикает.

Потенциально, красный карлик может уберечь нас на триллионы лет. Примерно 5% всех красных карликов в Млечном Пути могут включать пригодные для жизни планеты размером с Землю. А это уже около 4 миллиардов потенциальных локаций. Но нам необязательно ограничивать себя только Землеподобными планетами. Вокруг красных карликов могут вращаться газовые гиганты с лунами, на которых возможна жизнь. Или супер-Земли.

В общей сложности, красные карлики могут насчитывать 60 миллиардов космических тел, куда можно перебраться. И это только в Млечном Пути.

Увы, даже красные карлики погасают. Смерть красного карлика через триллионы лет будет неприметной. Водород медленно кончится, карлик сожмется, пока не выгорит окончательно, оставляя после себя голубого карлика. Когда все топливо поглощено, он станет белым карликом — размером с Землю, в основном состоящим из плотных газов, вроде гелия-4. Без источника энергии "звезда" будет медленно охлаждаться, что займет миллиарды лет, пока не достигнет последней стадии — холодного черного карлика. Тихий конец для вселенной и жизни в ней. Все, что мы делаем, все, чем мы являемся, все наши потомки и наше существование — у всего есть срок "годности".

По крайней мере, наш еще очень и очень далеко.