Плесень из Чернобыля может защитить астронавтов от космической радиации

Одна из главных опасностей межпланетных перелетов для людей — это не само космическое пространство, а радиация. Даже одного перелета до Марса достаточно, чтобы получить 60% от максимальной рекомендуемой дозы радиации. Как выяснили ученые из университетов Стэнфорда и Северной Каролины, решением данной проблемы может стать плесень.

Ученые обнаружили, что плесень, процветающая на радиоактивных осадках в Чернобыле, способна блокировать радиацию на МКС, и ее можно адаптировать для перелетов к Луне и Марсу.

Неподалеку от реактора ЧАЭС недавно была обнаружена плесень, развивающаяся даже в условиях высокого радиационного фона — вероятно, путем радиосинтеза. В процессе плесень Cladosporium sphaerospermum питается радиацией при помощи пигмента, осуществляющего радиосинтез, конвертирующий гамма-лучи в химическую энергию.

Для проверки теории ученые решили провести испытание на МКС. В чашку Петри они разместили чернобыльскую плесень с одной стороны и контрольную плесень с другой. Под чашкой они разместили пару детекторов радиации, подключив к компьютеру, собирающему данные об уровне радиации, влажности, температуре и других параметрах.

Плесень прекрасно чувствовала себя в условиях микрогравитации, а также снизила уровень радиации почти на два процента. В случае покрытия всего объекта снижение радиации может достигать 5%. Учитывая, что толщина слоя составляла всего 1.7 мм, тест показал, что плесень может быть эффективным щитом от радиации в глубоком космосе.

Кроме того ученые подсчитали, что 21 см слоя плесени будет достаточно, чтобы снизить уровень радиации на Марсе до земного. Если использовать ее в комбинации с марсианской почвой, то будет достаточно 9 сантиметров.

Таким образом, для возведения радиационного щита на Марсе нам не придется доставлять на планету тяжелые панели или закапываться глубоко под поверхность. Достаточно привезти с собой плесень и время от времени добавлять питательные вещества для ее роста и развития. 

Учитывая, что пройдут еще годы, прежде чем человечество отправиться на Марс, у нас достаточно времени, чтобы провести дополнительные эксперименты. Может быть, мы даже сможем модифицировать гены плесени и повысить ее эффективность. 

Иллюстрация: Toby Lewin