Boeing может продать программу Starliner после неудачного пилотируемого полета

Возможно, Boeing готова оставить свои космические амбиции в прошлом. Первая пилотируемая миссия космического корабля Starliner на Международную космическую станцию (МКС) была омрачена задержками и техническими сбоями, что вынудило компанию рассмотреть возможность продажи программы.

Как сообщает Wall Street Journal, Boeing рассматривает возможность продажи своей космической программы, связанной с NASA, включая Starliner, оставляя себе лишь компоненты, разрабатываемые для ракеты Space Launch System. Генеральный директор Boeing Келли Ортберг намекнул на эту возможность во время недавней конференции о доходах, на которой компания объявила о дополнительных расходах в размере $250 миллионов для покрытия перерасхода средств на программу Starliner.

Мы должны сосредоточиться на меньшем количестве проектов и выполнять их лучше, чем брать на себя больше задач и делать это некачественно. Наши основные направления остаются в сфере коммерческих самолетов и обороны, но есть некоторые дополнительные проекты, от которых можно было бы отказаться ради повышения эффективности.

— Ортберг

По оценкам, убытки от программы Starliner составили для Boeing внушительные $1,85 миллиарда. Согласно контракту с NASA на сумму $4,2 миллиарда, компания владеет Starliner, а NASA выступает в роли заказчика, покупая полеты для доставки экипажа и грузов на МКС. За последние годы Boeing так и не смогла выполнить ни одной операционной миссии на станцию, в то время как конкурент, SpaceX, уже отправил на МКС девять экипажей астронавтов.

Несмотря на долгожданный запуск пилотируемой миссии в июне, Starliner потерпел фиаско. Корабль CST-100 Starliner, на борту которого находились астронавты NASA Батч Уилмор и Санни Уильямс, столкнулся с множеством проблем: пять двигателей отказали, а на протяжении полета обнаружилось пять утечек гелия, одна из которых была зафиксирована до старта. После трехмесячной стыковки с МКС команда на Земле приняла решение вернуть Starliner без экипажа и доставить астронавтов обратно на Землю на борту корабля SpaceX Dragon.

Эта неудача привела к тому, что NASA отложила следующий запуск Starliner и запланировала две дополнительные миссии с капсулой SpaceX на 2025 год, снова полагаясь на более надежного коммерческого партнера. Эта ситуация поставила под вопрос дальнейшую судьбу Starliner.

Когда в 2014 году NASA заключила контракты по программе Commercial Crew, Boeing была одной из ведущих компаний в отрасли, а SpaceX считалась новичком. Еще в 1969 году первый ступень ракеты Saturn V, разработанный Boeing, вывел на орбиту астронавтов миссии Apollo 11. Вдохновленный этим историческим наследием, проект Starliner задумывался как продолжение традиций компании, но не смог оправдать ожидания и, возможно, подведет Boeing к окончательному уходу из космической отрасли.