Взрыв на испытательном стенде задержал запуск новой ракеты ULA до лета

После взрыва на испытательном стенде NASA в Алабаме United Launch Alliance (ULA) не ожидает полета своей ракеты Vulcan до лета.

Тяжелая ракета готовилась к своему долгожданному первому полету, который был запланирован на 4 мая. 29 марта ULA проводила закачку газа в верхнюю ступень ракеты Vulcan, когда искра вызвала огненный шар на испытательном стенде NASA в алабамском центре космических полетов Маршалла.

Генеральный директор компании Тори Бруно недавно опубликовал подробные сведения об взрыве на своей странице в Twitter. Во время общения с подписчиками в социальной сети Бруно сообщил, что самая ранняя оценочная дата запуска ракеты Vulcan составляет "июнь/июль".

Бруно предположил, что накопление водорода внутри испытательной установки стало причиной взрыва, а источником возгорания был искровой разряд, который вызвал пожар. Компания не была уверена в объеме причиненного ущерба.

Пока не знаем, была ли утечка в испытательной статье или в испытательной установке.

Разрабатываемая с 2014 года полностью расходуемая ракета высотой 62 метра изначально планировали запустить в 2020 году, а затем в 2022 году. ULA ждала поставки двигателей BE-4 от Blue Origin, основанной Джеффом Безосом, которые поступили с опозданием более чем на четыре года.

Двухступенчатая ракета Vulcan Centaur ULA предназначена для запуска 27,2 метрических тонн на низкую околоземную орбиту и 6,5 метрических тонн на геосинхронную орбиту (для сравнения: ракета Falcon 9 компании SpaceX может перевозить 22,8 метрических тонн на НОО). Ракета Vulcan призвана заменить ракеты Atlas V и Delta IV компании ULA, которые использовались на протяжении последних двух десятилетий.

В свой первый полет ракета Vulcan планирует доставить лунный посадочный модуль Astrobotic Peregrine, который попытается доставить 11 грузов на поверхность Луны. Ракета также попытается доставить первые два интернет-спутника Amazon Kuiper на низкую околоземную орбиту, принадлежащие Blue Origin, основанной Безосом.

Ракета, которая уже несколько раз сталкивалась с задержками, будет вынуждена подождать еще некоторое время, прежде чем сможет взлететь, и даже предполагаемая дата запуска летом остается неясной.